远古的时候，食物很少，人们饥一顿饱一顿，身体很虚弱。有一个名叫稷的青年决心去尝尽天下草木果实，为大家找到能做主粮的粮种。他把他的决心告诉了女娲，女娲很支持他，还让她的五个儿子稻、黍、麦、菽、麻着白、黄、红、绿、黑五只不同颜色的袋子，做稷的侍从，跟着稷一起去找。

他们渐渐地找满了五袋子的粮种。一天，他们看见一座山上有一种高杆红穗的东西，就爬了上去。到了山顶，向下一看，发现下面有五条山谷，山泉涌流，肥草绿。于是，稷让他的五个侍从各选一条山谷，播下种子，耕种起来。他自己则在山顶开了一片荒地，种下了那种高杆红穗的东西。后来，人们就以他们的名字给那几种粮食命名，又因它们是在五条山谷种成的，就把粮食总称为五谷。